「虎」在不同文化的象徵與意義

今年2022是虎年。「虎」是在東方文化象徵威武與勇氣動物，但在西方則是由獅子、豹、美洲虎代表這個象徵。我們可以從這些大型貓科動物在不同文化中的象徵，發現一些有趣的涵義，讓這些文化中的「老虎 」為我們帶來啟發，並練習以不同的角度來看同一種事物。

以下將從東方到西方，來介紹「虎」在不同地區與文化中，代表的象徵與意義。

西方守護靈獸白虎

古代中國相信天空的四個方位各自有守護的靈獸，由於古人認為西方與秋季有關，秋季也是古人進行狩獵祭祀或軍事訓練的季節，於是就將擅長獵捕的老虎拿來代表西方這個位置的靈獸，再根據東方的五行學說，西方在五行之中代表性質是金，金在五行學說中的代表顏色是白色，就將西方守護靈獸的名子定為白虎。

老虎是擅長獵捕的凶猛野獸，牠在打獵時最大的特色是擅長藏匿行蹤，直到真正開始發動攻擊前，獵物都不容易發現自己被老虎盯上了，所以古人認為老虎象徵了勇猛與沉著，在秋季時面對即將來臨的冰寒冬季的確需要許多勇敢與耐心，就像是我們在面對外在的危險與內心的黑暗，也要相信自己能擁有像老虎般的強大與沉著，帶領自己擊敗阻擋在面前的挑戰。

虎爺

在道教的廟宇中，常常會發現一尊小小的老虎神像，這就是虎爺，據說這是一種動物崇拜的痕跡，將兇猛的老虎神格化並加以祭祀，冀望老虎兇惡的力量能化為保護鄉里與個人的神祐。

生活在現代都市中，有水、電、瓦斯等等便利的基礎設施，堅固的水泥、鋼鐵建築，會讓我忘記大自然的威力，但只要颱風或地震一來，我立刻就能意識到，無論人類的工程技術怎樣進步，與自然的威力相比都是微不足道，也難怪古人會將許多自然力量神格化。

古人相信兇惡的力量能夠化為保護，對我來說就像是意識到悲傷、恐懼等等負面力量的存在，但相信自己會超越它們的過程，如果我們能夠正視自己的黑暗並且願意去認識自己的全部，或許我們也能夠將它們轉化為讓自己成長的動力。

美洲虎 以不變的引領萬變

美洲原住民常用動物來當作人內心意識不同的象徵，在祕魯的都市查文(Chavín)的一座廟宇(Castillo de Chavín)，廟宇周圍有著許多的美洲虎雕像，廟旁有著渠道，每當渠道有水流過，水聲配合著地形特殊的回音結構，其聲響就如同美洲虎的聲響隆隆作耳！

在廟前有一塊石頭，石頭上有七個孔洞，在每年春分破曉時藉由太陽光會映射出獵戶座星座(中國的白虎參宿)的七顆星星，這個圖案就如同一隻美洲虎般的存在，而在那最明亮的獵戶座B星，它是整年都不會改變亮度的星星，同時也代表了美洲虎的眼睛，那眼神緊盯著心中理想的目標，並且也讓其餘六顆變動的星星有了依歸與方向，美洲虎的眼睛也代表了在這一切都在改變的世界裡，我們不安定的內心唯有讓自己有著永恆不變的方向，才能真正存在於世界。

老虎的二元性

印度濕婆神(shiva)常以殺了老虎、在虎皮上坐禪或騎著猛虎的形象出現。老虎是濕婆一部份，象徵內心的慾望本能，也是暴虐的獸性本能，但它同時也是屬於濕婆神的一部份勇猛力量，而調和老虎的兩面性，這也是我們生命能否超越二元的考驗。

在少年PI的奇幻漂流電影中我們可以看到PI是努力的與他內心的老虎奮鬥，那老虎代表了他野獸原始個性，但PI身為人性部份卻無法接受他，電影也就圍繞著兩者的互動而展開，老虎雖然殘忍但卻也讓PI在海難中生存下來。

兩河流域的守護力量

‍虎在東方文化中有著許多象徵意義，而西方相當於虎的大型貓科動物，就屬獅子。古代兩河流域的古文明中，可以發現許多獅子的蹤跡。例如美索不達米亞宗教的女神「伊絲塔（Ishtar）」以獅子為主要的象徵；在亞述帝國宮殿內的石雕，有著國王與獅子格鬥的畫面；巴比倫王國的城門上浮雕著行走的獅子......等等。在漢朝時期，獅子的形象從西方傳到中國，有些中式建築外有著「石獅子」坐鎮。獅子這樣的猛獸，在被馴服之後，成為榮耀與神聖的象徵。牠的兇猛本能透過領導，轉化為穩定的守護力量，守護著古文明的中心。在我們心中，也有著這樣一隻猛獸嗎？我們能不能馴服它，讓它成為守護我們內在中心的力量？

自然中的生命循環

‍迪士尼動畫《獅子王》中，有一段小獅子辛巴與爸爸的對話：

「你眼前所見的萬物都存在一種微妙的平衡，你必須了解這種平衡，並尊重萬物，不管是爬行的螞蟻，還是跳躍的羚羊。」

『可是爸爸，我們不是吃羚羊嗎？』

「是的，辛巴，讓我解釋給你聽。我們死後身體會變成草，羚羊會吃草。因此我們在生命的循環中，環環相扣。」

獅子與老虎，是食物鏈中的頂級掠食者。從某種角度或許會認為牠們兇猛、殘暴，但其實，在大自然中因為有牠們的存在，萬物得以維持平衡，生命的循環能夠持續不斷。如果在一個生態系統中，少了這樣的角色，整個生態系統的平衡都會破壞。1920年代，美國黃石公園的灰狼因人類獵捕而消失。灰狼的主要獵物馬鹿沒有了天敵，數量迅速增加，在接下來的幾十年間，影響到了這個環境中的其他植物、動物及河流的生態。因為少了頂級掠食者，這個生態系統就不再完整。直到1990年代，黃石公園重新引進灰狼，才漸漸讓馬鹿的數量下降，其他動植物生態變得比較平衡的狀態。若單純以生存的角度來看，可能會認為自然是弱肉強食，適者生存；但若從更廣大的角度來看大自然，會發現祂的智慧其實包含了更多面向，祂會考慮到整個環境的和諧與平衡，讓不同的物種在他們對的位置中，好好發揮他們的任務，共同創造大自然的美麗與和諧。