煉金術
當煉金術在中世紀重新出現時——我之所以說「重新出現」，是因為它的歷史可以追溯到更久遠的過去——它再次以相當隱晦的形而上學面貌出現。它的理論知識大多已經失傳，而實務上的知識，則必須重新付諸實踐，以驗證其真實性與有效性。
於是，我們在中世紀看到了大量實驗。當時確實有許多煉金術士——我之所以提到他們，是因為關於這些人的歷史記載最為豐富。他們進行自己的研究和實驗，試圖達成在我們看來近乎烏托邦的目標：獲得黃金。歷史上有記載，有國王與王子因煉金術士成功製得黃金而獎賞他們；也有記載說，貴族與君王對那些雖然懷抱善意，許下承諾，最後卻沒能成功的人，並沒有那麼仁慈。甚至還有傳說，有人連同自己的實驗室一起飛上了天！正因為煉金術是一門實踐性的科學，而在當時人們對它所知甚少的情況下，從事這項工作所面臨的危險是非常巨大的。
那麼，煉金術還剩下什麼？我們能從煉金術的傳說中汲取哪些元素？為什麼煉金術如此奇特？
今天，人們對煉金術的第一印象，是一種把較不貴重的金屬轉化為黃金的方法，藉此致富，進而取得權力。這是每當人們談到煉金術時，最先浮現的幾個重要元素之一。
另一個被納入研究範疇的問題是永生。很多時候，當人們談到煉金術士，常常會聽到一些關於他們的奇聞軼事，聲稱他們發現了實現永生的方法——當然，指的是肉體上的永生，畢竟在當今時代，似乎只有這種不朽才是人們唯一感興趣的。所有人都想知道究竟有什麼方法能讓人永遠保持青春。
煉金術的另一個面向，被古代哲學家們完全忽略了，那就是對幸福的追求。似乎不知不覺間，擁有黃金、青春與幸福被混為一談。因此，人們認為煉金術士在不深入鑽研煉金術的形而上學層面時，同樣追求幸福、青春或巨額財富。
然而，我們將會看到，儘管流傳的傳說如此，煉金術的本質卻截然不同。那麼，這個傳說究竟從何而來？
煉金術起源於很久以前；它並非中世紀的知識；只是當我們翻閱今天手邊比較容易找到的那些書籍時，很容易誤以為它是。
歷史淵源
在古代中國，就已經有煉金術士存在，並非僅限於我們今天所知的、有明確記載的帝國時期。據説，中國自神話時代起就已經有煉金術士：從最初的人類時代開始，從那些降臨人間的天帝或半神開始，他們帶來了驚人的秘密——火。憑藉著火，他們組成了煉金術士行會，這些行會掌握著更深奧的秘密，因為他們透過對金屬的加工，實現了變化、轉化與分化。
當老子出現時，他又在這種自遠古便存在的實用知識之中，加入了精神層面與形而上學的元素。
印度也有煉金術。它兼具魔法與實用性，但不像中國煉金術那樣專注於金屬。印度煉金術的根本目標只有一個：人類。其煉金術旨在實現人的轉化、蛻變、神秘境界，以及透過將這門科學運用於人類而可能達成的各種進化形式。
在埃及，又怎麼能不談論煉金術？這些曾經震驚時代、直到今天依然令我們驚嘆的傑出科學家，怎會對煉金術一無所知？埃及人必然對石頭和金屬的本質、對人類、以及對世界的本質有所了解，否則，他們怎麼可能具備這樣的能力——例如，他們能夠不用任何接合材料，就能將金字塔的石頭一塊塊疊放在一起；能夠不借助測量工具進行測量——至少我們的書籍是這麼說的——甚至還知道如何用銅來切割閃長岩。根據放射性碳分析的結果，我們確實在其中發現這種金屬留下的痕跡，而這就好比用一把裁紙刀去切割木頭一樣。因此，面對這一切，我們不得不承認，他們必然掌握了某種公式，某種方法，能夠在特定情況下改變自然界中的某些物質。
在埃及，煉金術的傳統可以追溯到他們的一位神祇——智慧與科學之神托特（Thoth）。正是透過希臘人，埃及的煉金術傳統才得以流傳至今。無論是「煉金術」一詞——其詞源意為「秘密」——還是「赫爾墨斯」這個名字——托特在希臘便是以此名為人所知——都促使我們將煉金術視為「赫爾墨斯傳統」，也就是與赫爾墨斯相關的事物。而這裡所說的，不只是作為神祇的赫爾墨斯，也同樣指向「秘密」本身。因為對埃及人而言，托特的特質之一，也是希臘人眼中的赫爾墨斯所具有的特質，便是對這些知識極其謹慎的守護。
這樣做並非出於自私，而是出於謹慎。因為如果有人還不夠了解這些知識，卻將它們錯誤地運用，那麼這些知識反而可能傷害他們。
埃及的煉金術傳統幾乎延續到第四、第五世紀，並在這段時期於亞歷山大港蓬勃發展。當時有專門研究和傳授這門知識的學校，教授著數百年前便已存在的同一套智慧。到了第七、第八世紀，阿拉伯人重新拾起這份智慧，成為這份智慧的守護者與傳承者，並最終將它帶到了歐洲。
西方世界從十一世紀起，隨著十字軍東征的契機，重新發現了煉金術。遠征東方的探險家發現了一個截然不同的世界，那裡保存著早已被西方遺忘的知識，以及那些早已湮沒在歷史長河中的作者的記載。西方人從東方帶回了煉金術。於是，這門早已為歐洲所知、卻一度失落的知識，再次在這片土地上深深扎根。
說到阿拉伯人，值得一提的是，「煉金術」這個名稱極有可能源自於他們。據説，他們將這門科學稱為 Al-quimiya，意指與「黑土」相關的工作。這讓我們得以將它與古埃及的古老名稱聯繫起來：Kem、Kemú 或 Kemi，意為黑色、黑土、暗土——雖呈紅色卻帶有深沉的黑色。顯然，阿拉伯人為了向那些曾啟發他們的古代聖賢致敬，將他們的科學命名為「煉金術」，這是一門研究黑土、物質、沉重之物、黑色之物、大地之物的科學，而它最終目的是偉大的轉化、偉大的開啟，以及偉大的蛻變。
科學過程
人們普遍傾向於將煉金術看成化學的前身，就像占星術和天文學一樣。談到煉金術與化學時，人們常說：「煉金術是那位理智女兒的瘋狂母親。」
的確，煉金術與化學都以自然元素為研究對象，但是，它們所使用的元素不同，使用的方法也不同，其原理和目標也截然不同。化學需要元素、物理實驗室和物理媒介——即人。而煉金術除了這些元素之外，還需要一系列道德與哲學原則，其實踐並非總是透過肉體，有時是透過靈魂來實現。
因此，我們無法說兩者之間存在著一種完全直接的關聯。而且，我們必須記住：古人明確區分了物理現象、化學現象和煉金術現象。他們做出這三項區分的事實表明，他們指的並非同一件事。
讓我們用一個目前的例子來說明這三種類型的變換。
對任何物體進行物理現象處理都會改變其形狀，但不會改變其分子結構：沒有根本性的內部變化。觀察一根粉筆：它保持著棒狀，正是這種形狀使我們能夠識別它。我們可以把它碾成粉末，這樣就發生了物理現象，因為粉筆的形狀改變了：原本的棒狀物變成了一堆粉筆灰。但我們並沒有改變粉筆的分子結構，無論是粉狀或棒狀，其分子結構都是一樣的。因此，這種現象仍然是形狀的變化，一種物理現象。
現在我們來看看化學現象。眾所周知，水是由氫和氧組成的。如果我們用適當的方法將氫和氧分離出來，就實現了水的分子分解。透過分離，我們得到了兩種不同的元素，它們現在是分離的。這就是一個化學現象。
為了理解什麼是煉金現象，我們假設取一個氫原子，並透過煉金術特有的某些步驟，使其發生內部變化，而不是形式上的變化或分子分離。原本的氫，經過某些內部的斷裂、變化與轉化，不再是氫原子，而是變成了另一種元素的原子。這就是一種煉金術現象。用我們這個世紀的話來說，這正是核能與原子能領域所稱的「原子裂變」。無論如何，我們再次面對的是同一個概念：轉化。
那麼，從煉金術的角度來看，轉化原子究竟是為了什麼？當然不是為了消遣。這些轉化蘊含著更深層的意義。它所依據的基本觀念是：在自然界，在宇宙中，一切存在的事物都在運動、演化，都指向某個方向，都有其目的和命運──石頭、植物、動物，乃至人類皆是如此。
因此，煉金術的轉化，其目的無非是：為了加速、完善並促進成長。那個有一天終將成為黃金的事物，此刻便能化為黃金，因為黃金代表著它的完善；那終將在人類身上實現的不朽，此刻便能展現不朽，因為這代表著它的完善。那終將達到完美的事物，此刻便能達到完美。倘若存在某種配方，能將原本需耗時數小時的過程縮短至數分鐘，便應在數分鐘內完成。
因此，煉金術士如果能很好地運用他的科學和哲學，就會成為大自然的真正恩人，幫助大自然更快進化。
這就是「轉化」真正的意義，也是人們通常賦予黃金的意義。黃金象徵著完美與巔峰，正如太陽一般。萬物終將回歸其本源，回歸歸宿。一切都必須達到完美，一切都必須達到巔峰。
既然如此，我們不禁要問：為何煉金術士們如此執著於保守秘密，將他們的教義封閉起來，只在少數精通者之間傳授，不讓任何人接近他們，更不用說理解他們了？
時至今日，我們依然發現，無論我們對煉金術的興趣是微乎其微、濃厚還是一般，任何一本煉金術書籍都難以取得。這些典籍與所有古代秘傳知識一樣，都被視為一把雙面刃。
這些武器對那些尚未學會駕馭自身性格、激情和世俗慾望的人來說是危險的。對那些受自私驅使，將這種知識用於自身利益而非造福自然或他人的人來說也是危險的。正因如此，這些知識必須被嚴加守護，也因此，它們變得如此玄奧和深奧，以至於需要耗費大量時間才能逐漸釐清其中的奧義。如此之長的時間，以至於有時——正如柏拉圖所言——我們必須等到年老時，才終於領悟某些道理，我們會感到無比平靜，人生閱歷豐富，我們或許會自然而然地擁有一種內在的傾向，去工作、去實踐，既不絕望，也不急著不惜一切代價去佔有。
其原則
那麼，簡要地看一下構成煉金術「主體」——煉金術知識的一些原則。
我們將從一個基本原理入手，若缺乏此原則，一切都無法理解。這個基本原理就是物質的統一性。
當它顯現時，它可以呈現多種面貌，可以幻化成豐富想像力所能展現的千姿百態、無窮無盡的形態。但物質，作為基礎，作為根基，卻只有一個。
當我們將物質視為「一」——即偉大的原始物質，作為整個宇宙基礎的偉大第一原理時，煉金術發展出的另一條原理也隱含其中：宏觀世界中存在的一切也存在於微觀世界中；大規模存在的事物也存在於微觀世界中；天上發生的一切也發生在人類身上，反之亦然。換句話說，透過擴展對人類過程的理解，我們可以更好地理解宇宙過程。萬物皆源自於第一原理，源自於根本的第一元素，它既服務於宏觀世界，也服務於微觀世界，既服務於天上，也服務於地下，因此，它們之間存在著相似性、關聯性和一致性。
煉金術正是基於這種相似性而不斷運作，它所產生的轉化非但沒有違背自然，反而遵循著一條直接的相似路徑。我們常聽到的鉛變成金的例子，正是一條直接的路徑；鉛的命運是變成黃金；人的命運是成為神。這些就是煉金術所追求的轉化。
讓我們探討另一項原則。原始物質由三種組成元素構成，它們以不同的比例組合在一起。在煉金術術語中，這三種元素分別是硫磺、水銀與鹽。毫無疑問，這裡所說的並不是化學意義上的硫磺、水銀或鹽。這些名稱是用來指稱自然界中的元素，這些元素並非以其真實名稱為人所知，而是用象徵性的名稱來指稱。
這些元素以不同比例組合在一起，這些比例使得自然界中的某些物體更加完美，而有些則不那麼完美。硫磺含量越高，物質就越完美。硫磺是最接近太陽與黃金的元素。它本身蘊含著太陽與黃金的潛能。而鹽越多，不完美的程度就越高；也就是說，越沉重、越具物質性，也越接近塵土。
那麼，煉金術士的任務是什麼呢？就是改變這三種元素的比例，直到萬物都變成黃金。但請注意！這並不意味著我們要變成瘋狂的黃金愛好者。當我們說「萬物皆轉化為黃金」時，真正的意思是：所有物質都應當找到這三種元素最適當的比例，從而使每一種物質都以最高、最完美的方式呈現出來。這就是將它們變成黃金的含義。
而這三種元素也存在於人身上。人體內蘊藏著一種黃金——「原始黃金」，那就是他的高我：人的原型，是我們夢寐以求、超越一切心智概念的存在。那就是人類的黃金。
人身上有硫磺。我們可以稱之為人的靈，是我們所設想的人性最高境界，是人所有潛能和美德的總和。它是心智所達到的最高理解——不僅體現在理性層面，更涵蓋直覺層面；它是人意志與神性的最高體現，是人最精微的存在層次。
在人身上也有水銀：我們稱它為靈魂，這裡的靈魂所指的是一切有生命力的部分，也就是我們所有心理和生命力的局限，我們的情感、激情和感覺；我們的活力，我們想要吃、想要睡、想要跑、想說、想要哭、想要笑、想要活下去的慾望。這有生命力的部分就是人體內的水銀。
那麼，人身上的鹽又是什麼呢？簡單來說，就是肉體。
這是一個非常貼近我們自身的例子，說明這三種元素如何在宇宙中所有生物體內結合。
那麼，什麼是最完美的人？就是讓硫磺居於主導地位的人，是那個能逐步穩定自身元素，使高階元素主宰低階元素的人。這通常也可以透過一個古老而廣為人知的符號來表達：十字架。十字架的縱軸代表硫，橫軸代表水銀。而兩者交匯之處——即穩定點，萬物成形、固定、靜止之處——就是鹽。
煉金術過程不僅基於這三重劃分來理解人。它同時包含四重與七重的劃分。
古老文明透過宗教與哲學，肯定人類的構成之中存在著七種元素。
煉金術士在其哲學知識中，也反覆談論著七重性的概念。
按照煉金術的說法，有四種低階原則與三種高階原則。
四種低階原則已經隱含於硫磺、水銀與鹽的劃分之中。硫磺對應火；水銀兼具固態和液態，一方面對應空氣，另一方面對應水；鹽對應土。
於是，我們找到了煉金術士著名的四大元素：火、空氣、水與土。當然，這裡的火並非我們所熟知的火，氣也不是我們呼吸的空氣，水也不是我們飲用的水，土卻正是我們腳下的泥土。
煉金術士認為，我們真正認識的只有「大地」，因為我們的意識與它交織在一起。除此之外的一切，對我們而言，不過是它的映照和投影。我們認識來自大地的水、來自大地的空氣與來自大地的火；但我們並不真正了解水、空氣或火的真實本質。
要理解它與人類的關係，就必須將土視為身體，水視為生命力或構成我們作為生命體的各種表現形式，空氣視為心靈或構成我們情感和感覺的各種情緒和感覺，這些情緒和感覺使我們擁有表達情感的能力，火視為思考、推理、理解和關聯思想的力量。這四種元素都存在於人類之中。
要達到七，就必須讓七顆原始行星的影響完美地印刻在身上；然後，除了我們提到的那四個原則之外，還要加上三個：第一，不以自我為中心而是以萬物為中心、擴展的理性思維；第二，是直覺的能力，即對事物的直接領悟或瞬間理解；第三，是一種純粹意志的可能性，能夠為了行動本身而構想行動，而無需回報。
「工作」
我們常聽說，需要對原料進行加工，才能將其轉化為賢者之石。
那麼，什麼是「工作」？確切地説，就是轉化。它可以是實際的工作——這種工作確實存在，煉金術士也知道它；也可以是形而上的工作——這種工作同樣存在，煉金術士也同樣知道它。
如果我們談的是實際工作，它可以涵蓋從身體到靈魂的一切，那麼我們必須從第一物質開始，也就是我們一開始所談到的原始物質——那個原始的、統一的物質。煉金術士說，在我們這個世界中，人有可能辨識並分離出這種物質，儘管他們沒有人能夠明確告訴我們它究竟是什麼。
而在這第一物質之中，就像在所有物質之中一樣，也存在著硫磺、水銀與鹽的典型比例。
煉金術工作的第一階段，就是分離硫磺。第二階段，則是分離水銀。而這實際上才是我們真正想分離的東西：十字架中的硫磺與水銀。鹽只不過是一種結合性的元素；它存在的意義，僅在於十字架形成的那一刻。身體之所以存在，是為了讓我們的靈魂與心理、生命的元素保持結合；在這種狀態下，身體便成為表達的媒介。
工作的第三階段，也是最微妙的一個階段，就是重新將硫磺與水銀結合起來。煉金術士以象徵性的方式，把這個狀態稱為雌雄同體——一種不再彼此分離、不再存在區別的存在。這個雌雄同體的存在，在硫磺與水銀重新「結合」之後形成；然而，此時的它卻是死的。
煉金術士透過象徵來描述接下來發生的事情：這個雌雄同體者的靈魂飛向最高的天界，向上帝祈求，請祂賜予這具身體新的生命。這個身體已經不再是原來的身體。因為雖然硫磺與水銀重新結合，但這一次的結合，是努力的結果——是經過分離、區辨、認識，最後再次結合的結果。
於是，上帝與靈魂一同降臨。靈魂進入這個雌雄同體的身體，而這具身體便獲得了第二次誕生。如果我們用比較直白的方式表達，那就是：意識剛剛誕生，人類剛剛覺醒，這就是所謂的「第二次誕生」，也正因如此，在古代，那些接受入門的人會被稱為「兩次誕生者」。
煉金術士們將賢者之石視為他們工作的最終目標。這是一個意義極其廣泛的象徵，它涵蓋了從能將人變成神、將太陽變成永恆不滅的星辰的萬能靈藥，到將普通的鉛變成黃金的一切。
然而，賢者之石並不會直接發揮作用；它必須被研磨成粉末。如果要將其轉化為黃金，這種粉末將呈現紅金色；如果要將其轉化為白銀，則粉末將呈現白色。
哲學
此時，我們不禁要問：我們之前提到的關於獲得黃金、使用賢者之石、製造長生不老藥、追求永生以及獲得永恆幸福的傳說，究竟有多少是真實的？難道全都是謊言嗎？不，絕非如此。我們很難想像，百位才智過人、能力非凡的人，會將畢生精力投入謊言。正如許多其他事物一樣，問題在於：象徵符號掩蓋了真相，阻礙了我們真正觸及更深層的本質。
我們很難直接提及的煉金術哲學究竟提出了什麼假設？它教導我們兩件事：一些理論性的、精神性的、與知識相關的內容，以及一些實踐性的內容。
就知識層面而言，煉金哲學告訴我們：不要只看事物的表象，而要尋找它深層的根源與成因。不要只看一個東西呈現出來的形態，而是去尋找棲息其中的精神。它教導我們要不斷深入探索，去認識自然界的元素，並學習與它們共同生活，因為這些元素與我們人類所珍視的價值一樣，都擁有相同的存有理由與本質。
而在實踐層面——當然，並非指獲取大量黃金以累積財富——煉金術教導人類如何重拾在「墮落」中失去的力量。所有哲學和宗教在提及人類在進化的某個階段會失去某些東西時，都會用到「墮落」這個概念。這並非指人類來到地球；而是人類「墮落」的結果。人類並非來到地球；而是一個下降的過程。人類的處境使其無法在其他地方生存；它已經喪失了在其他任何地方生存的能力。
那麼，煉金術究竟給予人類什麼？它給予的只有這一點，別無其他：從墮落中重生的力量，開始上升，再次成長，或者，正如我們之前所說，加速進化的力量。它賦予人類獲得永生的能力。但請注意這些話的意思！人類並非被賦予永生：人類本身就是永生的！
錯誤就在於，我們把永生歸於肉體。許多哲學家和聖賢已經充分闡明，永生並非肉體的特性，而是靈魂的特質。靈魂是不朽的！人類最大的問題在於，他們不認識、不覺察、沒有真正地活著、不明白自己的靈魂是不朽的，他們被肉體所束縛，只執著於生命，於是試圖將永生僅僅賦予肉體。肉體是他們唯一所見、唯一所感、唯一想要傾注對永恆的渴望的對象。
如今，一個意識到自身存在、意識到自身本質、超越肉體表象的人──這樣的人才是真正的不朽。而這正是煉金術的追求：並非給予已然獲得之物，而是給予自身所能給予之物：一滴意識，一點知識，一點智慧。
我們怎麼能認為，那些意識到自己可以成長、完善自我、將自身如泥土般脆弱的靈魂轉化為精神上的黃金、將無知和愚昧轉化為對自身本質的深刻理解的人，不是幸福的呢？或者，那些實現自我覺悟的人，不是幸福的嗎？難道我們要用「幸福」這個詞來指那些我們用雙手獲得的物質財富嗎？難道只有金錢、更大的房子，或或多或少的名聲才能帶來幸福嗎？或許，我們該把「幸福」這個詞留給最珍貴的財富？那些最終真正了解自己的人，難道不是幸福的嗎？
正因如此，煉金術士並沒有說謊：黃金存在，永生存在，幸福存在。這一切皆可獲得，它可以在實驗室裡的高塔中實現，也可以經過多年的學習和努力實現，有時甚至可以用如此簡單自然的方式實現，以至於我們最初會對此嗤之以鼻。
每個人都是一座塔。每個人的內心深處都藏著一座實驗室，每個人的靈魂深處都住著一位煉金術士。既然我們平常都擁有財富，又何必去幻想那些奇異的事物呢？我並非否認歷史上存在過煉金術士，而是想強調，我們本身也擁有某種形式的知識，就此而言，就是煉金術的知識，而且這種知識比我們所能想像的要接近得多。
我們每個人內心都蘊藏著一種力量，一種轉化者；我們擁有實現完美之金所需的手段、物質、力量和生命力。每個人都能將自身的缺點轉化為美德的黃金。但首先，我們必須渴望它，就像煉金術士們追求黃金一樣。
除了渴望之外，我們還必須為此付出努力。煉金術士往往為此獻出生命……這並非是想著「我會抹去我的缺點，明天我就會更好」就能實現的；不。我們必須鍛造那座內在的煉金實驗室。蛻變終將發生，在獲得美德之金之後，還會獲得那著名的永生覺悟。屆時我們將領悟到「我們自古便存在」，而且我們將永遠存在，無論我們擁有怎樣的面容，無論我們擁有怎樣的眼睛，無論我們使用怎樣的聲音，無論我們多麼渺小。
作為整個過程的最終成就，我們將培養出知道自己是誰、知道自己想要什麼、知道自己從哪裡來、要去哪裡的男女。
煉金術讓我能夠為我們夢想中的新人類增添三種美德。
獻給新人類：
- 黃金：光輝、明亮、純淨。
- 永生：即永恆；對他而言沒有時間：唯有「存在」。
- 最珍貴的寶藏。
獻給新人類：
幸福！
